1970年代是汽车历史上可怕的十年，但它为人们普遍认为的世界上第一款掀背车掀开了大门，也是世界上最受欢迎的负担得起的运动型汽车之一，即大众高尔夫/兔子GTI。由于1960年代肌肉车的刺激，新的排放法规扼杀了马力，杀死了肌肉车，将福特野马的尺寸缩小到了结构较差的econobox内，并扼杀了汽车的刺激。这是一项重要的法规，但汽车制造商并未做好准备，而且马力已经降低了十多年。
没有动力重新依靠，大众汽车走了一条更轻的道路。无论如何，这家欧洲汽车制造商始终将实用性放在第一位，因此该公司决定生产紧凑型前轮驱动高尔夫掀背车的运动版。结果就是Golf GTI，这辆汽车被公认为世界上第一个热舱门。该车于1975年9月在法兰克福车展上首次亮相，并于次年夏天上市销售，开启了一直延续到今天的运动乐趣的历史。
当六名大众员工计划于1974年制造运动版高尔夫时，GTI便开始了。该计划得到了管理委员会主席ToniSchmücker的批准。该车由可喷射110匹马力的1.6升喷油4缸提供动力。这看起来似乎并不多，但是这辆车重达1,800磅，并且可以在9.0秒内从0-60 mph加速，并达到113 mph。
该标志我GTI抵达美国在1983年部分兔年示范线，其定价为$ 7,990和排放控制它的1.8升4缸的输出限制为90马力，虽然运动调校的悬挂创建接合处理。GTI提供两门和四门掀背车款式，外部有黑色喇叭形装饰，黑色后窗玻璃框，红色格栅装饰和两个经受时间考验的内部特征：运动座椅上的格子装饰和高尔夫球换档旋钮，用于5速手动操作。汽车和驾驶员很喜欢这款掀背车，将其列为前十名，并称其为现代BMW2002。大众汽车最初打算在第一年生产5,000辆GTI，但该车大受欢迎，大众售出461,690辆Rabbit GTI Mk I车型。八年来在全球范围内。
Golf Mk II于1984年到达欧洲，并于1985年到达美国，在那里将Rabbit的名字换成了Golf。公式大致相同。红色的格栅装饰和格子的座椅又回来了，两门和四门的车身风格也是如此。不过，这辆汽车更大，因为它长了3英寸左右，宽了2英寸，重2196磅，重了250磅。在美国，这种1.8升4缸发动机的功率仅为102 hp，但在16气门版本中，1990年的输出功率提高到137 hp，这将0-60 mph的时间缩短到7.8秒。同年，配备增压1.8升4缸高尔夫GTI G60的油门提升到了160马力;它提供了前轮驱动或全轮驱动，尽管它没有在美国上市
第三代GTI于1991年到达欧洲，但一直等到1993年才到达我们的海岸。现在，它的每个角落都只有一个而不是两个大灯，其方形设计采用了更圆滑的元素，并且在相同的97.3英寸轴距上车身更长，更宽。它的2.0升4缸发动机在第一年的输出功率为115 hp，但在1995年改用2.8升VR6时，马力增加到172，这将0-60 mph的时间缩短到6.7秒。汽车和驾驶员在防滑板上看到的最高时速为129英里/小时，抓地力为0.78G。大型发动机的价格也跃升至19,375美元。1996年，欧洲获得了GTI的柴油版本，功率为110 hp，扭矩为173 lb-ft。
第四代GTI于1998年推出，但于1999年在美国上市。它再次变得更大。轴距增加了1.5英寸，长度增加了近3英寸，宽了1.7英寸，增加了约200磅。格栅周围的红色条消失了，鼻子的外观仍然柔和，但是其余的汽车给汽车和驾驶员留下了深刻的印象，杂志将其比作宝马。诸如皮革座椅装潢和加热座椅之类的细节也为这一比较做出了贡献。Mk IV GTI最初配备了两种截然不同的发动机，即115马力的2.0升4缸发动机或174马力的2.8升窄角VR6。但是，一台1.8升的涡轮增压4涡轮增压发动机在2000年到达了GTI GLS。根据Car and Driver的说法，turbo-4在7.3秒内以0-60 mph的速度从每小时60英里/小时的速度发射了这款汽车，比GTI GLX中的VR6慢了0.4秒，后者的价格要高出3395美元。
高尔夫GTI Mark 5于2004年下半年上市，并于2006年在美国上市。外观更加清晰，红色饰边重新围绕新的格栅。这是新近重新命名的Rabbit系列的一部分，这是第一款提供大众6速Direct Shift变速箱(DSG)的GTI。这种双离合器自动变速箱甚至受到发烧友的好评。汽车和驾驶员称其为世界其他地区羡慕的对象。VR6消失了，唯一的发动机选择是2.0升涡轮增压4缸发动机，功率为200马力，扭矩为207磅英尺。大众汽车称，手动操作可以在7.2秒内达到60英里/小时，而DSG可以达到6.9秒，最高时速为146英里/小时。这也是首款具有多连杆独立后悬挂的GTI。2006年推出的30周年纪念款车型的输出功率达到了230 hp，与全轮驱动的Golf R32的256 hp相抵触。美国未提供30周年纪念款
大众汽车在2009年推出了Mark 6 GTI，并于2010年在美国上市。这次围绕德国赛车传奇人物汉斯-约阿希姆·斯塔克(Hans-Joachim Stuck)指导底盘开发。该车首次获得了电子锁止差速器，以帮助提高路面的动力。在美国其他地区，2.0升Turbo-4的输出功率增加到210 hp，但在200匹马中保持稳定，尽管DSG的0-60 mph时速降至6.6秒，最高时速升至149 mph。更新相当于对先前模型进行了非常有效的改造。视觉提示包括一个新的蜂窝状格栅，后保险杠角落处的双排气口和黑色侧裙。两门和四门的车身风格继续保持不变，标志性的格子座椅座垫也得到了延续。海外增加了敞篷车的车身样式，但美国从未见过
GTI Mark 7于2013年春季推出时扭转了GTI令人不安的趋势;它是第一个比前代产品轻92磅的飞机。罪魁祸首是大众集团的MQB平台，该平台还提供了更强大的结构以更好地处理。该车在美国发布，功率为220 hp，扭矩大幅跃升至258 lb-ft，购买者可以选择Performance Package，将马力提高至230，并将0-60 mph的时间缩短至6.4秒。该套件还包括一个电子控制的限滑差速器和更大的制动器。该车于2014年进入美国市场，然后在2015年推出了290 G hp的高性能版本GTI Clubsport，并在2016年推出了310 hp的ClubsportS。大众称，后者在07:49:21分钟内跑完了纽伯格林的Nordschleife。这些更低，更宽，更具种族特色的车型从未在美国销售。
Mark 8 GTI将于2021年下半年作为2022年的型号上市只会首次提供四门掀背车。它将具有经过改进的悬架，以提供更好的敏捷性，更中立的操纵和操纵以及更大的抓地力。该车将获得其他驾驶模式，包括可对可调系统进行微调的滑块。它还将首次增加可调节的风门，而2.0升涡轮增压4发动机将提升至242 hp和273 lb-ft的扭矩。锁止前差速器和电子控制的限滑差速器都是标准配置。在内部，GTI将采用10.3英寸数字仪表盘和新的平底方向盘。8.0英寸触摸屏信息娱乐系统将是标准配置，而10英寸版本则是可选配置。该车比Mark 7稍长一些，但比Mark 7低一些改进的空气动力学特性有助于将阻力系数从0.30降低至0.275。前部的外观是一个更宽，更醒目的蜂窝状下部格栅，并带有可用的X形雾灯。大众尚未提供0-60英里/小时的数字，但确实表示下一个GTI将在赛道上更快。
