五十年前的这个周末，标志性的保时捷917运动赛车手为斯图加特制造商在勒芒24小时耐力赛中首次取得了全面胜利，这是其两年来几乎完全统治国际耐力赛车的重要里程碑。
上一年，保时捷917在勒芒(Le Mans)的首次亮相让人期待很高，但收效甚微。三辆保时捷917于1969年购买了法国三色旗袍;保时捷工厂有两个参赛作品，英国绅士赛车手约翰·伍尔夫(John Woolfe)则有一个私人作品。
这三辆车的期望值很高，因为其中一辆是最快的预选赛。这场比赛在第一圈悲剧发生的四分之三左右开始时表现不佳。伍尔夫的汽车离开马路，撞到了障碍物，车主/驾驶员被杀死。剩下的两个917都没有完成比赛，都屈服于离合器问题，但是没有在设定比赛最快圈速之前完成。这场比赛是由约翰·怀尔汽车公司(John Wyer Automotive)驾驶的福特W40驾驶的更老，更重，功能更弱，更不那么复杂的海湾汽车赢得的，而紧随其后的是一台较小的3.0升保时捷908。比赛并不总是那么迅速。
但是，保时捷在1971年资格结束之前连续两年赢得了法国经典赛和世界跑车锦标赛的冠军，这为保时捷奠定了基础。这些胜利帮助保时捷从制造商的形象提升了自己的形象。小型灵活的跑车的发展，使其成为汽车行业的技术巨头。史蒂夫·麦昆(Steve McQueen)主演的电影是1970年勒芒(Le Mans)比赛的虚构版本，无疑有助于保时捷的形象和917的传奇。
现在看来917并非注定要出现，将赛车中的动力平衡从调节车身转移到制造商，这似乎是非同寻常的，但实用主义与灵感一样，导致了标志性的，统治性的跑车的发展。
917的存在的主要动机是国际运动委员会(Sportive Internationale)于1968年做出的决定(国际汽车运动联合会的下属机构，当时该组织负责赛车运动)，以减少生产某种车型所需的车辆数量有资格参加第4组跑车类别。
最初，标准设置为要求的50个示例，后来减少为25个。据推测，已经决定向劳拉T-70甚至迈凯轮M6GT敞篷跑车开放场地，使绅士赛车手可以使用比当时合格的老化的福特和法拉利更现代的汽车参加长距离比赛。这些第4组汽车-预计不会与3.0升纯种出厂的第6组运动原型车竞争，因此可以运行更大的5.0升发动机。
由于在接下来的几年中，预计3.0升级别的汽车制造商会增加参与，因此CSI制定了这样的规则：5.0升汽车的配额将在1971赛季后自动失效。这与许多人声称917是“非法的”相矛盾。实际上，第4组类别的到期是在第一个917被带出商店之前预先确定的。
保时捷在勒芒(Le Mans)比赛已经20年了，但是在小排量级别上，赢得总冠军的机会很小。1968年生效的新6组规定改变了这一状况。保时捷开发了3.0升8缸908发动机，以挑战总体胜利，但是这样做，他们需要迅速行动。908发动机由于其气冷式设计而被限制为约350 HP，比3.0升水冷竞赛发动机所能达到的功率少约50至100 HP。法拉利在耐力赛上稍作休息，阿尔法-罗密欧(Alfa-Romeo)和法国马特拉(Matra)车队才刚刚起步，因此在该类别的头几年里有很多机会。
但是，在1968年，第6组保时捷908输给了勒芒，但输给了较旧的第4组福特GT40，而在1969年再次输给同一辆车无疑被视为他们决定进行917项目的理由。
